影片中王宝强饰演一个像大树一样成为孩子们依靠的教练——向腾辉,其角色具有复杂多面性,和王宝强过往塑造的角色有很大的不同。陈永胜饰演的马虎是一个有点叛逆刺头、但生命力很顽强的男孩,在片中和向腾辉“相爱相杀”的琐碎日常也是影片一大看点。新人演员张祎曈在影片中饰演孩子们的姐姐,她在影片中是一个看似微小但很坚韧的角色,有在贫瘠生活里给到孩子们丝丝心理上的依靠。作为年代情感生活剧的《人生路遥》,主要围绕主人公高加林的大半生展开叙述,从他高考失利、当代课老师、进城当记者到失业去上海发展,对高加林每一处人生的转折点,都进行了详细刻画,从高加林的成长成熟中看到了他积极的人生态度。